19 février 2015, Abu Dhabi
Depuis quelques jours, j'ai la chance de croiser le chemin et de travailler avec des gens extraordinaires, certains simples anonymes et passionnés, mais aussi quelques héros de l'aviation. En voici quatre que j'ai rencontré à ce jour:
Depuis quelques jours, j'ai la chance de croiser le chemin et de travailler avec des gens extraordinaires, certains simples anonymes et passionnés, mais aussi quelques héros de l'aviation. En voici quatre que j'ai rencontré à ce jour:
Claude Nicollier, Markus Scherdel, Rogers Smith et Péter Besenyei
Vous connaissez sûrement Claude Nicollier, notre astronaute et test-pilot Suisse qui a 4 missions dans l'espace à son actif avec le Space Shuttle américain (la Navette Spatiale). Le Shuttle est maintenant à la retraite, mais Claude enseigne à l'EPFL, il participe à de nombreuses activités aérospatiales ou scientifiques. Il travaille à Solar Impulse comme chef des essais en vols et comme membre du Safety Review Board (SRB). Le SRB est chargé de surveiller les activités du projet, de manière externe, en amenant son expertise et en posant les bonnes questions, parfois des questions "qui dérangent" mais qui font qu'un projet peut éviter une catastrophe.
J'ai eu la chance de participer aux côtés de Claude quelques fois à Payerne et aux premiers tests au sol de nuit à Abu Dhabi. Sa simplicité, sa gentillesse et sa sagesse en font un homme hors-pair. Il a souvent des descriptions techniques avec un jargon toujours précis et clair, souvent en anglais, et répond volontiers aux questions sur son ancienne activité d'astronaute et partage sans retenue les photos de son ancien "bureau" de l'espace. Mais le temps file, il est très demandé et il faut alors profiter de ces quelques instants avec lui.
Markus Scherdel est sûrement moins connu, car il est plus jeune, et moins médiatique. Mais c'est aussi un test-pilot, un Allemand, qui a volé pour la première fois HB-SIA et HB-SIB (Solar Impulse 1 et 2)! Chapeau! Il faut du professionnalise et du courage pour voler cet avion qui est dans un domaine de vol très particulier et un peu inconnu: son poids très faible par rapport à sa grande surface/envergure en font plus un appareil aux qualités de cerf-volant que d'avion. Markus est très accessible aussi, il raconte ses aventures en planeur, notamment la fois où il a dû sauter suite à la rupture en vol de l'aile de son avion lors d'un essai à haute vitesse. C'est un excellent ingénieur et technicien aussi bien entendu, qui sait ce dont il a besoin pour ses vols avec HB-SIB et ne fait pas de compromis. Il volera avec un parachute de base-jump, comme c'est toujours le cas pour les vols de test à relativement basse altitude. Markus est aussi membre du SRB de Solar Impulse, j'ai la chance de pouvoir travailler avec lui ces jours sur la mise à jour du manuel de vol du HB-SIB.
Rogers Smith est également moins connu, mais c'est pour moi la plus belle rencontre de ce début de séjour. Ce monsieur de 70 ans environ porte toujours un sourire malicieux et a une ressemblance frappante avec mon grand-père maternel. C'est un canado-américain qui, lui aussi, est test-pilot... Il a notamment volé à la NASA l'avion le plus rapide et le plus mythique de tous les temps: le SR-71 Blackbird! C'est lui qui a volé le dernier modèle qui est parti au musée à Washington en 1999. Mais c'est surtout un ingénieur exceptionnel, un manager et maintenant un consultant. Avec son palmarès (allez le découvrir sur smithaero.com), il aurait de quoi être inabordable ou intouchable, mais au contraire c'est un type vraiment simple, passionné, passionnant, plein d'humour et très facile d'accès, avec des qualités humaines hors du commun! Nous avons passé avec lui plusieurs soirées privilégiées, aussi avec Philippe et d'autres. Il nous a aussi accompagné à l'hôpital aux faucons dont je vous parlerai peut-être dans un autre post de ce blog. Il est malheureusement déjà reparti en Californie où il habite, mais nous avons bien pu échanger de discuter. Suite à une proposition que nous lui avons faite avec Philippe, il a aussi je pense beaucoup marqué toute l'équipe lors de sa présentation sur le sujet de la Safety, suivie ensuite de la présentation d'un court film sur le SR-71 Blackbird (https://www.youtube.com/watch?v=q4ye--F7I6s)
Rogers, lui aussi, est membre du SRB de Solar Impulse.
Eh bien j'ai eu la chance de prendre mon petit déjeuner avec ces trois bonhommes-là, ces héros de l'aviation. Un grand moment pour moi, pour le gamin que je suis encore et que vous êtes peut-être aussi...! Mais ça ne fait pas de moi un héros pour autant :)
J'ai aussi eu la chance de tomber par hasard sur un autre héros qui, comme moi, sortait du supermarché en face de l'aéroport d'Al Bateen: Péter Besenyei. C'est un pilote hongrois de voltige extrême, probablement un des plus connus de ce domaine et en particulier des courses des Redbull Air Races. On l'appelle le "God Father". On a parlé un moment et je lui ai laissé mon numéro et le lendemain son assistant coordinateur, Martin, un Tchèque super sympa, m'a contacté. J'ai pu alors lui rendre visite dans son box de l'équipe Redbull le 12 février dernier, avec ma petite-cousine des USA, Sarah, qui était de passage. Vous avez peut-être déjà vu Péter Besenyei en vidéo en vol dans des démonstrations toujours impressionnantes: notamment ses vols où il décolle d'un pont à Budapest, où dans le canal de Corinthe, etc. Un joli film résume bien le personnage : https://www.youtube.com/watch?v=WpbK3s2Ljeo. Lui aussi, est un gars simple et abordable. Pour l'anecdote: Péter est Hongrois, Martin Tchèque et le technicien est Autrichien...l'empire austro-hongrois aérien est recomposé dans cette équipe Redbull! Cette année c'est Paul Bonhomme, un Anglais, qui a gagné la course de Redbull air races, à sa 53e participation.
Rogers Smith est également moins connu, mais c'est pour moi la plus belle rencontre de ce début de séjour. Ce monsieur de 70 ans environ porte toujours un sourire malicieux et a une ressemblance frappante avec mon grand-père maternel. C'est un canado-américain qui, lui aussi, est test-pilot... Il a notamment volé à la NASA l'avion le plus rapide et le plus mythique de tous les temps: le SR-71 Blackbird! C'est lui qui a volé le dernier modèle qui est parti au musée à Washington en 1999. Mais c'est surtout un ingénieur exceptionnel, un manager et maintenant un consultant. Avec son palmarès (allez le découvrir sur smithaero.com), il aurait de quoi être inabordable ou intouchable, mais au contraire c'est un type vraiment simple, passionné, passionnant, plein d'humour et très facile d'accès, avec des qualités humaines hors du commun! Nous avons passé avec lui plusieurs soirées privilégiées, aussi avec Philippe et d'autres. Il nous a aussi accompagné à l'hôpital aux faucons dont je vous parlerai peut-être dans un autre post de ce blog. Il est malheureusement déjà reparti en Californie où il habite, mais nous avons bien pu échanger de discuter. Suite à une proposition que nous lui avons faite avec Philippe, il a aussi je pense beaucoup marqué toute l'équipe lors de sa présentation sur le sujet de la Safety, suivie ensuite de la présentation d'un court film sur le SR-71 Blackbird (https://www.youtube.com/watch?v=q4ye--F7I6s)Rogers, lui aussi, est membre du SRB de Solar Impulse.
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| Le Blackbird de Rogers Smith, prise dans la région du Mt Withney où nous étions en 2014 avec le Sheriff! |
Eh bien j'ai eu la chance de prendre mon petit déjeuner avec ces trois bonhommes-là, ces héros de l'aviation. Un grand moment pour moi, pour le gamin que je suis encore et que vous êtes peut-être aussi...! Mais ça ne fait pas de moi un héros pour autant :)
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| En-haut : Claude Nicollier et moi En bas : Markus Scherdel et Rogers Smith Photo prise le 9 février par Olga Stefatou, photographe de rezo.ch |
J'ai aussi eu la chance de tomber par hasard sur un autre héros qui, comme moi, sortait du supermarché en face de l'aéroport d'Al Bateen: Péter Besenyei. C'est un pilote hongrois de voltige extrême, probablement un des plus connus de ce domaine et en particulier des courses des Redbull Air Races. On l'appelle le "God Father". On a parlé un moment et je lui ai laissé mon numéro et le lendemain son assistant coordinateur, Martin, un Tchèque super sympa, m'a contacté. J'ai pu alors lui rendre visite dans son box de l'équipe Redbull le 12 février dernier, avec ma petite-cousine des USA, Sarah, qui était de passage. Vous avez peut-être déjà vu Péter Besenyei en vidéo en vol dans des démonstrations toujours impressionnantes: notamment ses vols où il décolle d'un pont à Budapest, où dans le canal de Corinthe, etc. Un joli film résume bien le personnage : https://www.youtube.com/watch?v=WpbK3s2Ljeo. Lui aussi, est un gars simple et abordable. Pour l'anecdote: Péter est Hongrois, Martin Tchèque et le technicien est Autrichien...l'empire austro-hongrois aérien est recomposé dans cette équipe Redbull! Cette année c'est Paul Bonhomme, un Anglais, qui a gagné la course de Redbull air races, à sa 53e participation.
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